Ossigenoterapia iperbarica per avvelenamento da monossido di carbonio e malattia da decompressione

L'ossigenoterapia iperbarica (OTI) prevede la respirazione di ossigeno puro in una camera pressurizzata, che aumenta l'apporto di ossigeno ai tessuti danneggiati. Viene somministrata in una camera per una o più persone, con una pressione aumentata fino a 2,5 volte la normale pressione atmosferica.

La FDA ha approvato l'OTI per 14 patologie, tra cui cancrena grave, ustioni, lesioni da radiazioni, lesioni da schiacciamento e alcune infezioni. Due degli usi più critici sono l'avvelenamento da monossido di carbonio e la malattia da decompressione.

Avvelenamento da monossido di carbonio
Il monossido di carbonio (CO) è un gas incolore e inodore presente nei gas di scarico dei veicoli, nel fumo, nei sistemi di riscaldamento difettosi e in altre fonti di combustione. Sostituisce l'ossigeno nel sangue e può essere fatale, soprattutto in spazi chiusi. I soggetti più a rischio sono neonati, donne in gravidanza e persone con problemi cardiaci o respiratori.

I sintomi vanno da mal di testa, nausea e confusione fino alla perdita di coscienza e alla morte. Il trattamento immediato prevede il trasporto all'aria aperta e la somministrazione di ossigeno al 100% tramite una maschera, spesso per circa quattro ore. Nei casi più gravi, l'OTI può essere utilizzata per ridurre il rischio di danni neurologici o cardiovascolari a lungo termine. Tuttavia, non è disponibile in tutti gli ospedali e può essere più costosa dell'ossigenoterapia standard.

Malattia da decompressione
La malattia da decompressione (MDD) si verifica quando bolle di azoto si formano nel sangue a causa di rapidi cambiamenti di pressione, ed è comune tra subacquei, aviatori o lavoratori in alta quota. I sintomi includono forti dolori articolari ("le pieghe"), vertigini, affaticamento, difficoltà respiratorie e, in rari casi, shock o morte.

L'OTI è il trattamento principale per la MDD. Aiuta a dissolvere le bolle di gas, riduce il gonfiore e ripristina i livelli di ossigeno. Un trattamento tempestivo è essenziale, anche se i sintomi sembrano migliorare.

Effetti collaterali
Le sedute di OTI durano solitamente poche ore e sono ben tollerate. Alcune persone avvertono schiocchi alle orecchie o un lieve fastidio, che può essere alleviato regolando la pressione. Dopo il trattamento possono verificarsi capogiri. Gli effetti collaterali gravi sono rari, soprattutto se somministrati da personale qualificato in un ambiente medico.