La terapia con ossigeno iperbarico è stata utilizzata in varie forme fin dal XVII secolo, ma ha acquisito maggiore riconoscimento per i suoi usi clinici e medici all'inizio del XIX secolo. Da allora, questa tecnologia innovativa ha aiutato molti pazienti a guarire da numerose problematiche di salute, inclusi gli effetti collaterali della radioterapia.
La radioterapia è un trattamento oncologico che utilizza fasci di radiazioni per uccidere direttamente le cellule tumorali e ridurre le dimensioni del tumore. Grazie ai progressi compiuti, sono migliorate la durata delle sedute di radioterapia e le modalità di somministrazione delle radiazioni al tessuto bersaglio. Mirando ai tumori con maggiore precisione, si riducono al minimo i danni ai tessuti circostanti. Questi progressi contribuiscono a diminuire le complicanze e ad ampliare l'utilizzo della radioterapia per diverse patologie. Tuttavia, anche con questi progressi, i tessuti sani circostanti il tumore possono essere danneggiati, causando la comparsa di nuovi sintomi. Le lesioni post-radioterapia sono comuni.
Tipi di danno tissutale da radiazioni
La radioterapia, pur essendo un trattamento efficace per molti tumori, può portare a una condizione nota come radionecrosi, ovvero la morte dei tessuti sani a causa di una precedente esposizione alle radiazioni. Questa condizione è spesso associata a danno tardivo da radiazioni, anche detto danno latente o ritardato da radiazioni.
Danno tardivo da radiazioni
Una delle difficoltà legate al danno tardivo da radiazioni è che potrebbe non essere immediatamente riconosciuto dai medici. I sintomi del danno da radiazioni possono manifestarsi mesi o addirittura anni dopo il trattamento iniziale, rendendo difficile per i pazienti e gli operatori sanitari collegare questi problemi alla radioterapia pregressa. Ad esempio, le persone che si sono sottoposte a radioterapia per il cancro alla prostata potrebbero manifestare sintomi come minzione dolorosa, sangue nelle urine, incontinenza, dolore rettale o fastidio durante l'evacuazione anche molto tempo dopo la conclusione del trattamento. Poiché questi sintomi non sempre compaiono immediatamente, i pazienti potrebbero non associarli alla radioterapia ricevuta.
Effetto fibroatrofico
La causa principale del danno tissutale da radiazioni può essere spiegata dall'"effetto fibroatrofico", che comporta l'esaurimento delle cellule staminali ematopoietiche (STEM), lo sviluppo di fibrosi (ispessimento e cicatrizzazione del tessuto connettivo) e un aumento delle citochine infiammatorie. Questo danno progressivo può portare, nel tempo, alla degenerazione dei tessuti se non trattato con interventi medici sicuri ed efficaci.
Esistono diversi tipi di lesioni latenti da radiazioni, tra cui:
- Cistite o proctite da radiazioni (tumore alla vescica o alla prostata): i pazienti possono manifestare aumento della frequenza urinaria, dolore, bruciore o sanguinamento a seguito del trattamento radioterapico.
- Danni tissutali da radiazioni dopo mastectomia: le donne che si sottopongono a ricostruzione chirurgica dopo mastectomia e radioterapia presentano un rischio maggiore di complicanze post-operatorie a causa della scarsa circolazione nell'area irradiata. Alcune possono sviluppare ulcere aperte sul torace che non guariscono a causa della precedente esposizione alle radiazioni.
- Problemi dentali o alla mandibola dopo intervento chirurgico per tumore alla testa e al collo: la radioterapia può danneggiare le ghiandole salivari e ridurre il flusso sanguigno, causando ulcere aperte, carie multiple, fratture della mandibola e altri problemi muscolari o cutanei. Possono verificarsi anche difficoltà di deglutizione e rigidità del collo.
- Problemi intestinali dopo tumore al colon e radioterapia: i sintomi comuni includono diarrea, urgenza di defecare, incontinenza e sanguinamento rettale.
- Cambiamenti comportamentali dopo radioterapia per tumore al cervello: i pazienti sottoposti a radioterapia per tumore al cervello potrebbero notare cambiamenti nella personalità, nella memoria o nelle capacità linguistiche.
Il danno tissutale da radiazioni è una seria preoccupazione che richiede un'attenta attenzione medica, anche molto tempo dopo la fine del trattamento iniziale per il cancro. Comprendere i rischi e riconoscere precocemente i sintomi può aiutare a gestire e mitigare gli effetti a lungo termine della radioterapia.
Trattamento dei danni da radiazioni con ossigenoterapia iperbarica
Si stima che un terzo dei pazienti statunitensi che utilizzano l'ossigenoterapia iperbarica lo facciano per gli effetti tardivi della radioterapia. L'ossigenoterapia iperbarica è stata utilizzata in varie forme fin dal XVII secolo, ma è diventata più ampiamente riconosciuta per i suoi usi medici clinici all'inizio del XIX secolo. Da allora, questa tecnologia innovativa ha aiutato molti pazienti a guarire da numerose problematiche di salute, inclusi gli effetti delle radiazioni.
La terapia con ossigeno iperbarico è riconosciuta dalla FDA per diverse patologie, tutte generalmente coperte dall'assicurazione sanitaria. L'ossigenoterapia iperbarica è approvata dalla FDA per il trattamento delle lesioni tissutali latenti da radiazioni. Questa terapia si è dimostrata efficace in molti pazienti sottoposti a radioterapia, migliorando l'ossigenazione dei tessuti danneggiati.
La terapia con ossigeno iperbarico può agire in modo mirato e riparare i tessuti danneggiati dalla radioterapia. Presso Hyperbaric Medical Solutions, trattiamo con successo e in sicurezza questa condizione oltre 3.200 volte all'anno nella nostra struttura.
Uno studio dimostra che l'ossigenoterapia iperbarica migliora i sintomi nei pazienti con lesioni da radiazioni.
Una ricerca sugli effetti dell'ossigenoterapia iperbarica sulle lesioni da radiazioni ha dimostrato che l'ossigenoterapia iperbarica è una modalità di trattamento sicura per le lesioni dei tessuti molli indotte dalla radioterapia nella regione pelvica. I sintomi sono stati alleviati in oltre il 75% dei pazienti e il miglioramento è stato duraturo, per più di 6-12 mesi dopo aver ricevuto l'ossigenoterapia iperbarica.
La maggior parte dei sintomi correlati alle lesioni da radiazioni a insorgenza tardiva può causare gravi disagi nelle attività quotidiane di un paziente. L'ossigenoterapia iperbarica può contribuire a migliorare questi sintomi. In uno studio presentato da Cardinal et al., l'84% dei pazienti con cistite emorragica indotta da radiazioni ha avuto una risoluzione parziale o completa dei sintomi. È stato dimostrato che l'ossigenoterapia iperbarica (HBOT) riduce l'edema, l'ischemia e l'infiammazione tissutale correlati alla radioterapia cerebrale, offrendo un effetto neuroprotettivo al cervello. Inoltre, nelle pazienti affette da tumore al seno sottoposte a radioterapia, si è osservata una riduzione del dolore a livello del braccio e del seno.
Come funziona l'HBOT
L'ossigenoterapia iperbarica spinge l'ossigeno più in profondità nell'organismo, fornendo ai tessuti danneggiati una quantità di ossigeno da 10 a 14 volte superiore a quella standard. L'aumento della diffusione dell'ossigeno in tutto il corpo fornisce i nutrienti necessari per promuovere la guarigione e il recupero. Altri processi che il corpo mette in atto per riparare le lesioni includono benefici antinfiammatori, alterazioni dell'espressione genica e potenziamento dei globuli bianchi. La produzione di nuovi vasi sanguigni e il rilascio di cellule staminali contribuiscono anche alla guarigione dei danni da radiazioni a insorgenza tardiva.
In uno studio randomizzato e controllato sulla cistite indotta da radiazioni, i sintomi sono stati alleviati e la terapia si è dimostrata sicura e ben tollerata. I trattamenti devono essere eseguiti in una camera iperbarica di grado medicale, seguendo un protocollo specifico e utilizzando una pressione compresa tra 1,5 ATA e 2,0 ATA. I trattamenti richiedono molto tempo e alla maggior parte dei pazienti viene consigliato di sottoporsi a terapia con ossigeno iperbarico cinque giorni a settimana, con un minimo di 40 sedute necessarie per ottenere i risultati desiderati. Tuttavia, il numero totale di sedute di HBOT può variare a seconda dei sintomi del paziente e della sua risposta iniziale al trattamento. In genere, i pazienti iniziano a notare un miglioramento delle proprie condizioni dopo 12-15 sedute.
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- The Lancet Oncology, volume 20, numero 11, 2019, pagine 1602-1614, ISSN 1470-2045.
